PUO' IL RISO PORTARE ALL'ORO ?

Un mese fa, Ryan Hall e Deena Kastor degli Stati Uniti hanno provato l'ultimo modello costruito da un personaggio molto famoso nella corsa su lunghe distanze. Il loro "calzolaio" è un artigiano giapponese le cui suole non sono famose per gel futuristici o cuscinetti d'aria, ma per le bucce di riso.Le bucce, che vengono macinate e mescolate nella suola di gomma delle scarpe da competizione, sono studiate per assorbire l'acqua e per donare il 10% in più di trazione durante i 42.195 km del percorso della maratona ai Giochi Olimpici di Pechino di Agosto.Correre una maratona non comporta esattamente lo stesso tipo di slittamento di una corsa a Nascar. Tuttavia, il percorso di Pechino potrebbe diventare scivoloso per la pioggia e per l'umidità, in corrispondenza dei rifornimenti e delle postazioni dei nebulizzatori, e inoltre offre un tratto di 4 miglia molto insidioso per la presenza di pietre simili al marmo.Nessun maratoneta di livello dimenticherà la Maratona di Chicago del 2006, dove Robert Cheruiyot del Kenya- uno dei favoriti di Pechino- scivolò mentre tagliava il traguardo, picchiando la testa sul terreno.Le scarpe "buccia di riso" sono prodotte appositamente per una ristretta elite di corridori da Hitoshi Mimura, 59 anni, un ex maratoneta che adesso lavora da capo artigiano all'ASICS, l'azienda giapponese produttrice di articoli sportivi.Diverse scarpe prodotte da Mimura sono state indossate da tre recenti campioni olimpici della maratona. Le sue scarpe sono famose per il peso minimo, l'ammortizzazione e l'efficacia nel disperdere il calore, che può giocare un ruolo fondamentale nelle condizioni di caldo, umidità e inquinamento previste a Pechino."Le Olimpiadi sono il top per il running" dice la Kastor, medaglia di bronzo nella maratona ad Atene 2004 che è sponsorizzata ASICS come Hall. "Il margine di errore consentito nella preparazione e nella competizione è molto basso. Si cerca di non lasciare nulla al caso. Ogni frazione di secondo è fondamentale."ASICS sviluppò per la prima volta il concetto "buccia di riso" nella metà degli anni '90, introducendolo nel 1996 alle Olimpiadi di Atlanta. Era basato su una tecnologia usata dai produttori di gomme Giapponesi per prevenire i rischi di sdrucciolamento nella guida invernale.Vengono usate meno di una manciata di bucce macinate per ogni scarpa. Il risultato sono piccolissimi crateri che servono ad assorbire l'acqua e a dare un grip affidabile su qualsiasi superficie di gara. La Kastor dice che le piace anche il fatto che le scarpe siano ecologiche.Le scarpe sviluppate da Mimura erano nei piedi della giapponese Mizuki Noguchi quando ha corso per le strade lastricate e in alcuni tratti scivolose di Atene per andare a vincere la maratona femminile alle Olimpiadi del 2004. Mimura ha prodotto anche le scarpe di Stefano Baldini, il campione olimpico di Atene, e le scarpe da competizione- ma stavolta senza bucce di riso- della giapponese Naoko Takahashi, che vinse la maratona a Sydney 2000.Noguchi rivelò a un giornale giapponese che la notte prima della vittoria olimpica del 2004 aveva dormito con le sue scarpe "buccia di riso" accanto al cuscino. Dopo aver tagliato il traguardo di Atene, si tolse una delle sue scarpe e la baciò. Più tardi nominò Mimura "dio delle scarpe".Lo scorso autunno, Noguchi disse che avrebbe indossato una versione aggiornata delle sue "scarpe magiche" per difendere il suo titolo a Pechino. L'americano Ryan Hall aveva letto una rassegna stampa delle dichiarazioni di Noguchi e ne rimase incuriosito. Questa primavera, correndo con un modello differente di ASICS, ha concluso al quinto posto la maratona di Londra ed è entrato a far parte della cerchia dei favoriti alle Olimpiadi."Sto cercando una scarpa che mi faccia entusiasmare" ha detto Hall. "Se esiste una scarpa con cui qualcuno desidera dormirci insieme la notte, bè, dev'essere una scarpa molto carina…"Hall e la Kastor hanno preventivato dei test per verificare l'ammortizzazione e la stabilità delle scarpe "buccia di riso". Se non fossero totalmente convinti correranno la maratona Olimpica con modelli ASICS più generici." è come quando esci con una ragazza, più o meno…" dice Hall. "Per alcuni ci vogliono 2 giorni per capire che sarà quella giusta per il matrimonio. Per altri ci vogliono 4 anni. Devi credere fermamente nelle tue scarpe. Sono molto curioso di capire cos'è che fa tanto speciali queste calzature."L'artigiano Mimura, è ormai una leggenda nei running club del Giappone, un paese pazzo per la maratona. È un ex maratoneta con un personale di 2 ore e 28 minuti, ha iniziato a lavorare per ASICS 41 anni fa, quando aveva 18 anni, incollando tra di loro le parti superiori e inferiori delle scarpe da corsa.A metà anni '90, divenuto membro del centro di ricerca e sviluppo della società, Mimura contribuì a finalizzare l'uso delle suole "buccia di riso", per garantire un grip affidabile. Mimura fece prima esperimenti con la sabbia dei fiumi, con la plastica e anche con la polvere di ferro per trovare un modo per migliorare la trazione nelle scarpe da gara."alla fine ho trovato che le bucce di riso sono più leggere, più economiche e hanno un grip eccezionale" ha detto il giapponese.La Kastor ha avuto qualche anno fa un esempio della precisione del lavoro di Mimura. L'americana lo incontrò per una prova calzature durante i campionati del mondo di Edmonton nel 2001. Usando un metro a nastro, Mimura impiegò 20 minuti a misurarle i piedi, incluse la lunghezza e la circonferenza di ogni dito, la larghezza del tallone, la lunghezza del tendine d'Achille e la larghezza del suo piede in sette posizioni diverse."Non pensavo che si potessero fare così tante misurazioni a un piede" ha detto la Kastor. "Ma la scarpa che mi ha fatto calzava effettivamente come un guanto."Nel suo ufficio in Giappone, Mimura usa un metodo più tecnologico- un computer a schermo tridimensionale- per misurare i piedi di Noguchi, la campionessa olimpica in carica nella maratona. Quattro o cinque volte in un anno, Mimura misura il piede della maratoneta in 13 punti diversi. Per Pechino, Mimura ha fabbricato una scarpa per Noguchi che pesa a malapena 110 grammi- rispetto ai 320-340 grammi delle scarpe normali da running."Il peso di un piccolo hamburger giapponese"ha detto Mimura a proposito delle scarpe di Noguchi. "Non quello di un hamburger americano."Per vedere il percorso olimpico, Mimura è stato in Cina ad Aprile per la maratona di Pechino. Ha trovato un percorso piatto ma composto di varie superfici, inclusa la pietra (che può provocare scivolamenti); asfalto steso da poco(che incrementerà il calore); cemento che sembra più duro di quello del Giappone (forse per il fatto che le strade principali di Pechino sono costruite per ospitare carrarmati e altri mezzi militari)."E poi l'aria – non potevo vedere più di 150 metri davanti a me" ha detto Mimura.Per combattere queste condizioni, Mimura ha detto di aver sviluppato le suole a buccia di riso oltre alla tomaia in poliestere per aiutare la traspirazione e nel contempo resistere alla polvere o alla sabbia che possono irritare i piedi dei runners. Spera di ridurre in questo modo la temperatura dentro la calzatura da circa 43 a 37 gradi.Per ammortizzare al meglio gli urti, Mimura ha predisposto un intersuola spugnosa che ha chiamato "leggera ed elastica". Inoltre ha sperimentato una soletta fatta di cotone e poliestere che è utile per asciugare l'umidità prodotta dal sudore e dall'acqua versata sulla testa dei runners."I Samurai non possono combattere senza le loro spade," ha detto Mimura. "è la stessa cosa per i runners e le loro scarpe."Articolo Elaborato da Emanuele Arese su testo del NY TIMES